大力推广和应用装卸搬运设备，不断更新装卸搬运设备和实现现代化管理，对于加快现代化物流发展，促进国民经济发展，均有着十分重要的作用。主要表现在以下几个方面：[1] 1．提高装卸效率，节省劳动力，减轻装卸工人的劳动强度，改善劳动条件。2．缩短作业时间，加速车辆周转，加快货物的送达。3．提高装卸质量，保证货物的完整和运输安全。特别是体积大且笨重货物的装卸，依靠人力，一方面难以完成；另一方面保证不了装卸质量，容易发生货物损坏或偏载，甚至危及行车安全。采用机械作业，则可避免这种情况发生。4．降低装卸搬运作业成本。装卸搬运设备的应用，势必会提高装卸搬运作业效率，而效率的提高会使每吨货物分摊到的作业费用相应减少，从而使作业成本降低。5．充分利用货位，加速货位周转，减少货物堆码的场地面积。采用机械作业，由于堆码可达到一定的高度，加快了装卸搬运的速度，及时腾空货位，减少了场地面积。

按装卸及搬运两种作业性质不同可分成装卸机械、搬运机械及装卸搬运机械三类。在这个领域中，有些机械功能比较单一，只满足装卸或搬运这一个功能，这种单一作业功能的机械有很大优点，即机械结构较简单，多余功能较少，专业化作业能力强i因而作业效率高，作业成本较低，但使用上受局限。有时候，从这种机械的单独操作来看效率确实很高，但由于其功能单一，作业前后需要很烦锁的衔接，会降低大系统的效率。单一装卸功能的机械种类不多，手动葫芦为典型，固定式吊车如卡车吊、悬臂吊等吊车虽然也有一定的移动半径，也有一些搬运效果，但基本上还是被看成单一功能的装卸机具。单一功能的搬运机具种类较多，如各种搬运车、手推车及斗式输送机、刮板式输送机之外的各种输送机等。在物流领域很注重装卸、搬运两功能兼具的机具，这种机具可将两种作业操作合二为一，因而有较好的系统效果。属于这类机具的主要的是叉车、港口中用的跨运车、车站用的龙门吊以及气力装卸输送设备等。